GM ricercatore Jihui Yang ha detto che un dispositivo in metallo placcato che circonda un tubo di scarico potrebbe aumentare il risparmio di carburante in una Chevrolet Suburban di circa il 5 per cento, un miglioramento dell'1 miglia per gallone, che sarebbe ancora maggiore in un veicolo più piccolo.

 

Raggiungere l'obiettivo di un miglioramento del 10 per cento permetterebbe di risparmiare più di 100 milioni di galloni di carburante ogni anno nei veicoli GM nei soli Stati Uniti.

 

'Il messaggio da portare a casa qui è: E' un grosso problema, 'ha detto Yang.

 

Il DOE, che è in parte finanzia la ricerca dell'industria automobilistica, ha contribuito a sviluppare un generatore termoelettrico per un camion diesel ad alto rendimento e testato per l'equivalente di 550 mila miglia circa 12 anni fa.

 

John Fairbanks, del dipartimento tecnologie termoelettrico responsabile dello sviluppo, ha detto che il successo di tale generatore giustificato la ricerca competitiva nel 2004 per un dispositivo che potrebbe aumentare o sostituire l'alternatore di un veicolo. Tre team sono stati selezionati per partecipare al programma, con GM e produttore termoelettrico BSST separatamente lavorando su auto e di un team da Michigan State University, concentrandosi su veicoli pesanti.

 

Fairbanks ha detto generatori termoelettrici dovrebbe essere sul punto di produzione in circa tre anni.

 

"E 'probabilmente il più grande impatto nel più breve tempo che mi viene in mente', ha detto.

 

La tecnologia è simile a quello che la NASA utilizza per sonde spaziali potere profondo, un omaggio sia essa non sembra essere soggetti a usura. Le sonde hanno utilizzato una configurazione termoelettriche per circa 30 anni.

 

dispositivi termoelettrici può funzionare in due modi: - usare l'energia elettrica per fornire riscaldamento o raffreddamento, o utilizzando le differenze di temperatura per creare energia elettrica.

 

Il secondo metodo è il focus di Yang, e per buoni motivi.

 

In un motore a combustione interna, solo circa un quarto dell'energia totale da benzina viene utilizzata per trasformare in realtà le ruote, mentre il 40 per cento si perde nel calore dello scarico e 30 per cento è perso attraverso il raffreddamento del motore. Ciò significa che circa il 70 per cento della energia disponibile viene sprecata, secondo GM.

 

'Se posso usare po' di quella energia termica e convertirlo in elettricità, è possibile migliorare l'efficienza complessiva, 'ha detto Yang.

 

A Suburban produce 15 kilowatt di energia termica di scarico durante la guida della città, che è abbastanza per alimentare tre o quattro condizionatori d'aria contemporaneamente.

 

Ma non è possibile sfruttare tutto il calore di scarico di un veicolo produce, così quando il Suburban è crociera tra 50 e 60 km / h, il generatore in grado di produrre circa 800 watt di potenza, ha detto Yang. Che l'elettricità potrebbe andare ad accessori come un dispositivo GPS, lettore DVD, radio e, eventualmente, pompe per l'acqua del veicolo.

 

dispositivo prototipo di Yang è di essere testato in un anno Suburban prossimo. Un prototipo simile creato da scienziati dell'Ohio Stato e BSST devono essere testati in una BMW nel 2009.

 

Il generatore termoelettrico funziona quando una parte del suo materiale metallico viene riscaldato, e gli elettroni eccitati spostarsi verso il lato freddo. Il movimento crea una corrente, elettrodi che raccolgono e convertire in energia elettrica.

 

Mentre non è chiaro quanto il dispositivo dovrebbe aggiungere al prezzo di un veicolo, il punto della ricerca è di rendere più conveniente, ha detto Yang.

 

'Ci sono molti altri passi che sono necessari per commercializzare il materiale, ma siamo cautamente ottimisti sul fatto che queste operazioni possono essere eseguite con successo', ha detto Lon Bell, presidente di BSST, filiale di Northville-based termoelettrico fornitore Amerigon Inc.

 

BSST inoltre sta lavorando con Ford Motor Co. per sviluppare sistemi di climatizzazione basati su termoelettrico.

 

Ford vuole un sistema che dovrebbero essere destinati agli estremi di una persona quando fa freddo o la parte posteriore del collo in caldo estivo, invece di soffiare molta aria per modificare la temperatura dell'intero veicolo.

 

'Pensiamo di poter far sentire le persone più freddo più rapidamente, più rapidamente stare tranquillo, e che si tradurranno in meno potenza nel sistema centrale AC', ha detto Clay Maranville, un anziano ricercatore Ford.

 

Honda Motor Co. ha anche sostenuto la ricerca universitaria in termoelettrico, ma ha detto un portavoce della casa automobilistica non ha un proprio programma di ricerca.