Songjiang, Cina - scuotendo la testa per la musica da discoteca a tutto volume fuori dalla sua vettura nove altoparlanti, Zhang Linsen altalene e il lucido, nero su Hummer H2 delle porte della sua azienda e sulla strada a quattro corsie spaziose.

Passandosi una mano sulla testa rasata da vicino, Zhang analizza la distesa di uffici di periferia di fascia alta e ville che dieci anni fa era solo un altro pezzo di terreno agricolo al di fuori di Shanghai. Alla sua sinistra è una berlina blu royal con una coppia e un bambino, di fronte a lui una donna sola di essere giovane autista in un furgone.

"In Cina, le dimensioni contano", dice Zhang, il fondatore di 44 anni, di una media e società di progettazione grafica. "La gente vuole avere una macchina che mette in mostra il loro status nella società. Nessuno vuole comprare piccoli".

Zhang coglie le ruote della sua Hummer, chiamato "hanma" o "cavallo feroce" in cinese, e colpisce l'acceleratore.

auto di proprietà in Cina sta esplodendo, e non è solo auto ma anche veicoli sport-utility, camioncini e altri giri di gas ad alto consumo. Altrove nel mondo, la popolarità di questi veicoli è caduto come il costo del petrolio è aumentato vertiginosamente. Ma in Cina, il numero di SUV venduti è aumentato 43 per cento in maggio rispetto all'anno precedente, e le berline full-size sono cresciuti del 15 per cento. In effetti, la domanda della Cina per il gas è molto più della ragione per la drammatica corsa dei prezzi del petrolio a livello mondiale.

La Cina da sola rappresenta circa il 40 per cento di aumento recente del mondo della domanda di petrolio, che brucia attraverso il doppio di adesso, come ha fatto dieci anni fa. Quindici anni fa, si sono quasi auto private nel Paese. Entro la fine dello scorso anno, il numero aveva raggiunto 15,2 milioni.
 
Ci sono ora più Buick - il venerabile, auto di lusso come la barca-americana degli anni passati - ha venduto in Cina che negli Stati Uniti. La domanda di Hummer è stata così forte che a partire da quest'anno, i consumatori cinesi possono acquistare un veicolo simile in stile militare chiamato Predator a più di 25 nuove concessionarie.

Eppure, una forte domanda di petrolio non è limitato alla Cina e le sue automobili. Da quando un gruppo di investitori guidato da un avvocato di New York e un New Haven, nel Connecticut, il banchiere ha avuto l'idea di utilizzare l'olio per l'illuminazione Pennsylvania nel 1880, il petrolio è stato una componente essenziale dell'era industriale. Alimenta navi, aerei e automobili, e va in strada asfaltata, combustibile per riscaldamento domestico, lubrificanti, materie plastiche e petrolchimiche.

Gli Stati Uniti sono il più grande singolo consumatore al mondo di petrolio, che brucia attraverso più di 20 milioni di barili al giorno l'anno scorso. Quest'anno, l'utilizzo degli Stati Uniti è sulla buona strada per diminuire il più in 25 anni, il risultato di prezzi elevati del carburante e una economia stagnante. Eppure, circa una ogni otto barili di petrolio prodotto in tutto il mondo finisce in ultima analisi, nel serbatoio di una macchina americana o camion.

La domanda in molti paesi in via di sviluppo, nel frattempo, sta accelerando a causa della diffusione di stili di vita della classe media e le politiche populiste che sovvenzionano carburante per mantenerlo a buon mercato.

Il governo indiano, per esempio, si spendono 24,5 miliardi dollari di quest'anno in materia di sovvenzioni del petrolio. Ed è dopo le sovvenzioni sono state ridimensionate a giugno, innescando scontri sul costo del gasolio, che alimenta la maggior parte dei veicoli del paese, e altri prodotti petroliferi. "L'impennata dei prezzi del carburante il mese scorso ha fatto ben poco per smorzare impennata della domanda diesel", ha affermato Seema Desai, analista del gruppo Eurasia. Gli indiani stanno pagando circa 3,60 dollari al gallone per il gasolio, ben al di sotto dei tassi di mercato, e la domanda è ancora in crescita ad un tasso annuo di oltre il 20 per cento.

paesi produttori di petrolio sono ancora più generosi ai loro residenti. In Venezuela, i costi di benzina 12 centesimi al gallone. In Iran, costa 41 centesimi. In Arabia Saudita, che costa 47 centesimi, in Russia $, 3,90.

Tutto questo la crescita è più che compensato le misure di conservazione adottate negli Stati Uniti, Europa e altri paesi industrializzati. Quest'anno, il consumo combinato di Cina, India, Russia e Medio Oriente incremento del 4,4 per cento e per la prima volta superiore a quello degli Stati Uniti, secondo l'International Energy Agency.

Per i progettisti di energia nel mondo industrializzato, questa è una crudele ironia, venendo dopo uno sforzo concertato da parte dei consumatori e legislatori per indirizzare i consumi verso il basso. Se la Cina continua a incrementare l'uso di petrolio al ritmo medio del 6 al 7 per cento l'anno, come è avvenuto dal 1990, esso si consumano tanto quanto gli Stati Uniti in più di 20 anni.

Cina setole critica del suo uso crescente del petrolio, rilevando che pro capite rimarrà una piccola frazione di consumo degli Stati Uniti per i decenni a venire. Inoltre, tutte le nazioni industrializzate invocato l'uso di petrolio pesante come si sono sviluppati. Perché dobbiamo essere penalizzati, i cinesi chiedono, per venire in ritardo al gioco?

Mentre un certo numero di fattori contribuiscono a crescente domanda della Cina, anche un rapido sviluppo industriale e accaparramento da parte del governo di garantire forniture adeguate per le Olimpiadi di quest'estate a Pechino, è che sono automobili che hanno l'impatto maggiore.

Eppure, nonostante questo aumento vertiginoso in automobili, meno del 4 per cento del paese 1,3 miliardi di persone hanno già acquistato uno. È lì che gli Stati Uniti è stato nel 1915.

"Il mercato energetico del mondo intero è interessato da questo paese già. Riuscite a immaginare quando arriviamo a 50 persone su 1.000 auto in Cina che possiede?" chiesto Friedhelm Engler, direttore della progettazione per la General Motors e l'ingegneria di joint-venture Shanghai Automotive Industry e laboratorio di design in Cina.

Per la generazione precedente, possedere una vettura è stata la provincia di pochi privilegiati - quelli al governo, capi di aziende statali e di altri in posizioni di potere.

Ma a partire dal 2000, la Cina ha iniziato a promuovere aggressivamente i consumi per equilibrare la sua trainata dalle esportazioni, l'economia incandescente. Zeng Peiyan, che era allora direttore del comitato di pianificazione nazionale, ha creato una lista di cose cittadini medi dovrebbero essere incoraggiati a comprare. Nella parte superiore di tale elenco è stata automobili.

Pechino ha semplificato le procedure per l'acquisto di automobili, le vendite tagliare le tasse e migliorare la disponibilità di prestiti bancari. Ha incoraggiato i governi locali per costruire aree di parcheggio più. E 'vietato biciclette su alcune strade più grandi. Ed è previsto migliaia di chilometri di scintillanti, autostrade a più corsie in tutto il paese.

Nel frattempo, il gas è stata tenuta artificialmente a buon mercato. Anche dopo le sovvenzioni sono state parzialmente revocato il mese scorso, un gallone di gas in Cina costa solo 3,40 dollari, ben al di sotto dei prezzi di mercato.

Alcune città cinesi effettivamente promuovere l'auto più grande, più elaborato per contribuire a promuovere l'immagine di più un "wenming", o civile, la società moderna.

La città portuale di Dalian, la capitale della provincia dello Hunan, Changsha, Shenzhen, al confine con Hong Kong, e molte altre città divieto le auto con motori più piccoli di 1 litro di entrare nel loro centri storici per il fatto che quelle auto sono vecchi e sporchi. Alcuni altri comuni divieto di autovetture più piccole da superstrade, sostenendo che le macchine sono così piccoli che possono mettere in pericolo i loro proprietari quando si va ad alta velocità. Altri governi locali individuare i proprietari di piccole auto per oneri speciali - "espansione della capacità di traffico" o "ponte stradale e manutenzione" tasse - che possono essere eseguiti $ 150 a $ 1.500.

Nel 2006, quando la Cina ha pubblicato il suo più recente "piano quinquennale", una road map delle priorità nazionale, un governo centrale di nuova coscienza ambientale ha cominciato a incoraggiare i governi locali per rimuovere eventuali disincentivi per i consumatori a comprare e ai fabbricanti di produrre automobili più piccole. Ma la normativa che impone agli enti locali a rivedere le loro vecchie pratiche è ancora in sospeso, e il cambiamento è stato lento.

L'impatto delle politiche della Cina auto ufficiale è forse più evidente nel centro di produzione di Dongguan, un dedalo di autostrade e parcheggi vicino al confine meridionale del paese, nel cuore del delta del fiume Pearl. Per ogni 1.000 residenti a Dongguan, 520 sono automobili - il tasso più alto della nazione e quasi 15 volte superiore alla media.

Distribuito su 952 miglia quadrati di parchi industriali e di complessi abitativi, Dongguan può essere la cosa più vicina ad un sobborgo di Washington stile in Cina. Senza sistema di metropolitana locale, la carenza di taxi e autobus con percorsi limitati, Dongguan 7 milioni di abitanti spesso non hanno modo di muoversi senza auto.

Per aiutare i residenti di acquistare automobili, il governo ha offerto numerosi incentivi finanziari. Nel 2007, la città ha lavorato con le banche locali per consentire ai consumatori di mettere a zero verso il basso e ottenere un prestito auto. I dipendenti pubblici ricevono sussidi generosi per usare la propria auto per le attività ufficiali, che hanno indotto una corsa sugli acquisti di automobili da parte dei lavoratori delle amministrazioni locali. Dongguan anche ordinato agli operatori di parcheggi a Cap loro canoni mensili alla metà del prezzo di mercato delle città vicine.

Tutto questo è stato una buona notizia per Jiangming Feng, 28 anni, che possiede una piccola azienda che vende chiodi, viti, cuscinetti a sfera e altri componenti hardware per negozi. All'inizio di questo mese a Dongguan, Feng era al shopping concessionaria auto Zhicheng per una nuova auto a completare quella che ha avuto per cinque anni.

Nel 1998, all'età di 17 anni, arrivato qui da Feng Hunan Provincia di tentare la fortuna come operaio in tante fabbriche orientate all'esportazione che sono state di apertura. Si ricorda che la zona è disseminata di piccoli villaggi e che le strade erano piene di sporcizia biciclette. Allora, ha detto, nessuno sapeva aveva una macchina. In questi giorni, alcuni dei suoi amici non lo fanno.

Feng scorrere le dita lungo il lucido a quattro porte, marrone berlina Buick Excelle di fronte a lui e fece un cenno al prezzo di adesivo circa $ 22.000. Ha ispezionato il tetto apribile, fari extra-large, interni interamente in pelle.

Quando ha sentito parlare l'aumento dei prezzi del carburante in Cina, Feng ha detto che ha dato l'idea di una macchina più piccola pochi secondi di pensiero - e la governarono fuori. "Se si vuole giocare a golf o la pesca, non è molto conveniente," ha detto.

Commesso Xie Bin elaborato: "Una macchina piccola è per le persone con problemi di denaro o se lo vogliono, una macchina in più per dare alle loro mogli, figlie o amiche per andare a comprare cibo".

Non più tardi di qualche anno fa, automobilistiche hanno scommesso che il futuro del mercato automobilistico cinese è stato in veicoli di piccole dimensioni che potrebbe facilmente manovrare gli stretti vicoli della sua città antiche. Poi hanno scoperto una stranezza nei gusti dei consumatori cinesi '.

Molti proprietari di auto, anche quelli che sono più bassi della classe media, vogliono apparire ricchi abbastanza per avere una automobile con autista. Questo significa maggiore spazio per i proprietari nella parte posteriore. Di conseguenza, anche le grandi auto in Cina tendono a essere un terzo di un piede o più lungo rispetto ai loro omologhi americani.

Questo aiuta a spiegare perché gli autoveicoli spazioso, come la Volkswagen Santana - una berlina familiare basata sulla Passat che è l'auto più venduta del paese - la Audi A6, Honda Odyssey e vari modelli Buick stanno facendo così bene in Cina.

In Cina, il capiente Buick è associato a Sun Yat-sen, il padre del moderno stato cinese, e Zhou Enlai, uno cinese leader più rispettati. Sia usato per guidare in giro in classico Buick nera. Buick pubblicità in Cina in questi giorni aggiunge un tocco moderno, raffigurante due uomini d'affari in giacca e cravatta alto dando ad ogni altro alto dei cinque anni come se avessero appena chiuso un accordo dolce business.

Un altro fattore che guida la vendita di auto più grandi in Cina è il rapido emergere di periferia. Molte di queste città satellite sono versioni romanzate di come i cinesi immaginare gli Stati Uniti e altri paesi occidentali, ricca di ville spaziose e garage per due auto, catene di negozi big-box, centri commerciali e parchi ufficio.

Zhai Yongping, uno specialista di energia con la Banca asiatica di sviluppo, teme i cinesi stanno comprando nello stile di vita americano ". Grandi case, aria condizionata, grandi, grandi strade" Rispetto al ritmo vertiginoso della costruzione di strade, trasporti pubblici si è sviluppata lentamente.

Per incoraggiare i cinesi a rispettare l'ambiente, la General Motors, che ha collocato al primo posto per le vendite di autovetture in Cina in ciascuno degli ultimi tre anni, si sta preparando alla commercializzazione di veicoli ibridi o le automobili che funzionano con carburanti alternativi.

Zhang non si aspetta che i consumatori cinesi a cambiare le loro abitudini di auto-acquisto. "Risparmio di carburante è probabilmente l'aspetto ultima cosa cinese," ha detto Zhang mentre guidava in giro per la periferia di Shanghai nel suo Hummer. Ha detto che non era preoccupato per riempire il serbatoio, anche dopo che il governo rifilata sussidi per il petrolio lo scorso mese, l'aumento dei prezzi del gas circa 18 per cento.

Zhang ha acquistato l'Hummer nel 2006, su ordine speciale degli Stati Uniti. E 'costato 220 mila dollari, compresa la navigazione pesanti e tasse di importazione. "E 'come l'automobile di un uomo", ha detto.

Il mese scorso, lui e due amici realizzato un sito web che annunciava la formazione di un club di Hummer a Shanghai. Circa 20 gli altri proprietari e-mail di lui in pochi giorni. Tra questi molti altri imprenditori, ma anche boss miniera di carbone da province interne e tre donne nel loro 30s che sono amici e acquistati identico H3s Hummer.

Zhang ha detto che lui e altri membri del club sono state parlando di organizzare escursioni in fuoristrada, forse per la parte montuosa della provincia di Sichuan per contribuire agli sforzi di ricostruzione nelle zone colpite dal recente sisma. Per ora, tuttavia, Zhang ha detto che è felice solo con la sua auto per visitare gli amici, navigando lungo a 17 miglia per gallone in rete sempre crescente della Cina di autostrade.