GM ricercatore Jihui Yang ha detto che un dispositivo in metallo placcato che circonda un tubo di scarico potrebbe aumentare il risparmio di carburante in una Chevrolet Suburban di circa il 5 per cento, un miglioramento dell'1 miglia per gallone, che sarebbe ancora maggiore in un veicolo più piccolo.

Raggiungere l'obiettivo di un miglioramento del 10 per cento permetterebbe di risparmiare più di 100 milioni di galloni di carburante ogni anno nei veicoli GM nei soli Stati Uniti.

'Il messaggio da portare a casa qui è: E' un grosso problema, 'ha detto Yang.

Il DOE, che è in parte finanzia la ricerca dell'industria automobilistica, ha contribuito a sviluppare un generatore termoelettrico per un camion diesel ad alto rendimento e testato per l'equivalente di 550 mila miglia circa 12 anni fa.

John Fairbanks, del dipartimento tecnologie termoelettrico responsabile dello sviluppo, ha detto che il successo di tale generatore giustificato la ricerca competitiva nel 2004 per un dispositivo che potrebbe aumentare o sostituire l'alternatore di un veicolo. Tre team sono stati selezionati per partecipare al programma, con GM e produttore termoelettrico BSST separatamente lavorando su auto e di un team da Michigan State University, concentrandosi su veicoli pesanti.

Fairbanks ha detto generatori termoelettrici dovrebbe essere sul punto di produzione in circa tre anni. "E 'probabilmente il più grande impatto nel più breve tempo che mi viene in mente', ha detto.

La tecnologia è simile a quello che la NASA utilizza per sonde spaziali potere profondo, un omaggio sia essa non sembra essere soggetti a usura. Le sonde hanno utilizzato una configurazione termoelettriche per circa 30 anni.

dispositivi termoelettrici può funzionare in due modi: - usare l'energia elettrica per fornire riscaldamento o raffreddamento, o utilizzando le differenze di temperatura per creare energia elettrica.

Il secondo metodo è il focus di Yang, e per buoni motivi.

In un motore a combustione interna, solo circa un quarto dell'energia totale da benzina viene utilizzata per trasformare in realtà le ruote, mentre il 40 per cento si perde nel calore dello scarico e 30 per cento è perso attraverso il raffreddamento del motore. Ciò significa che circa il 70 per cento della energia disponibile viene sprecato, ha detto che GM.

'Se posso usare po' di quella energia termica e convertirlo in elettricità, è possibile migliorare l'efficienza complessiva, 'ha detto Yang.