Per anni, i veicoli a idrogeno a celle a combustibile sono state le scommesse lontano tecnologico del settore auto - vettura che mantiene la promessa di guida benzina-free.

Honda Motor Co. sta cominciando a dare un piccolo numero di driver di uno sguardo verso il futuro.

La Honda FCX Clarity ha debuttato qualche mese fa, e il leasing automobilistico è di circa 200 delle vetture ai clienti nel sud della California nei prossimi tre anni. Decine di migliaia di appassionati di auto hanno chiesto di essere tra i primi a contratto di locazione - e per buoni motivi.

Elegante e morbido, la chiarezza apre una finestra nella possibile: la combinazione di responsabilità ambientale e zero emissioni, con una divertente cavalcata dell'anca. Se solo il rifornimento era una questione di tirare nella più vicina stazione di rifornimento.

La chiarezza si sta delineando a un tratto difficile per il settore auto, un anno in cui le vendite sono state soffocate da un'economia malconcio e una stretta creditizia importante. Quindi potrebbe essere facile come lo scrollarsi di dosso un altro veicolo avanzato relegati show di auto e garage dei super ricchi.

Come con qualsiasi auto a idrogeno, ci sono a bizzeffe avvertimenti. Ricerca di una stazione di rifornimento di idrogeno può essere come ottenere un prestito auto con credito schifoso in questi giorni. E la maggior parte idrogeno viene estratto dal gas naturale, liberando anidride carbonica e sottoquotazione l'argomento a emissioni zero.

marketing della Honda della vettura può inoltre mettere un certo scetticismo. L'azienda sta offrendo contratti di locazione di tre anni per pochi eletti per 600 dollari al mese, che include la manutenzione e la copertura di collisione. Attrice Jamie Lee Curtis e il marito, il regista Christopher Guest, hanno uno. Tra gli altri pionieri Clarity attrice Laura Harris e "Little Miss Sunshine" produttore Ron Yerxa, che rende facile respingere l'auto come una trovata pubblicitaria di Hollywood.

Ma nel merito, il Clarity offre. Offre tranquillo, l'accelerazione costante, coppia elevata e una gamma di 280 miglia, consentendo al guidatore di godere del giro invece di preoccuparsi di trovare la ricarica successiva.

precedenti generazioni di veicoli Honda a celle a combustibile hanno assomigliava econoboxes futuristica - piccolo, arte e poco pratico. L'ultima versione è più raffinata, aiutato da un piccolo e leggero stack di celle a combustibile che è più facilmente confezionato in una berlina. (La chiarezza è di circa 4 centimetri più corto di un Honda Accord).

Nella cella a combustibile, l'idrogeno si combina con l'ossigeno per produrre elettricità che alimenta il motore del veicolo. Il vapore acqueo che si produce esce attraverso il tubo di scappamento. La chiarezza ha una copia di backup 288-volt batteria agli ioni di litio, ricaricabile dalla decelerazione della vettura, per fornire più potenza quando serve.

La cabina di guida è divertente e innovativo. L'avvio pulsante accanto alla console del centro inizia la cella a combustibile. Il display nel cruscotto comprende un puntino che cambiava colore e dimensione, come il consumo di idrogeno cresce, rendendo più semplice per monitorare chilometraggio.

Un display metro sul livello della batteria dashboard grafici e di uscita del motore. Il tachimetro è stata saggiamente collocato sopra il display di cabina, nella vostra linea di vista, a tenere gli occhi sulla strada. L'interno è rivestito con tessuti a base vegetale.

Il compressore che fornisce ossigeno alla cella a combustibile emette un suono lamentoso. Mentre i vortici e la mancanza di vibrazioni del motore ai semafori può richiedere del tempo per abituarsi, il motore 134 cavalli di potenza elettrica, con 189 libbre per piede di coppia, ha offerto l'accelerazione regolare nella guida della città. In autostrada, la chiarezza superato senza difficoltà 70 mph senza sentirsi compromessa.

Il serbatoio di Clarity detiene 4,1 kg (9 libbre) di idrogeno compresso, e la macchina riceve circa 77 miglia al chilo nella città, 67 miglia per chilogrammo in autostrada e 72 miglia per chilogrammo di guida combinato. Honda dice che equivale a 79 miglia per gallone di benzina in città, 68 mpg sulla strada e circa il 74 mpg generale.

Honda è la chiarezza di leasing ai clienti nella zona di Los Angeles a causa della vicinanza di tre stazioni di 24 ore al giorno idrogeno pubblico.

Se potessi locazione una chiarezza qui a Washington, DC, avrei dovuto fare affidamento su una stazione di servizio Shell, ma, a seconda del prezzo del gas, il veicolo avrebbe offerto di risparmio rispetto a veicoli simili.

A Washington, l'idrogeno è stato recentemente venduto per 8,18 dollari per chilogrammo, il che significa un automobilista possa spendere così tanto per viaggiare 72 miglia nella chiarezza. Un quattro cilindri Honda Accord con cambio automatico ottiene 24 mpg combinati, in modo un automobilista possa utilizzare 3 litri di benzina per percorrere la stessa distanza.

La mancanza di stazioni di rifornimento sarà limitare la portata di questi veicoli per molti anni, ma la Honda sta lavorando su una macchina di casa-fill che avrebbe collegato a una linea residenziale del gas, di produzione di idrogeno per il tuo veicolo e calore ed elettricità per la casa. La casa automobilistica, come altri nel settore, si noti che l'idrogeno potrebbe essere prodotto in abbondanza da fonti rinnovabili come l'energia eolica.

Al di là dei problemi di rifornimento, la vettura ha alcune peculiarità. Invece di un tradizionale selettore di marcia, la vettura ha un piccolo cambio elettronico vicino al volante che era scomodo da usare. Il lunotto posteriore sembra limitare la visibilità.

Come con qualsiasi veicolo avanzato, la vettura ha creato scalpore in città. colleghi piloti allungò il collo per controllare la macchina, e l'abbondanza dei pedoni solcato le sopracciglia, come per dire: "Che cosa è?" Quando ho girato intorno ad una stazione di gas nel nord della Virginia, dove il gas è stato venduto per 3,89 dollari al gallone, al momento, un uomo in maglia Redskins rivolto ai suoi amici e indicò la macchina, la sua bocca aperta.

Honda non ha rilasciato il costo, ma il prezzo è fuori portata per gli acquirenti tipica macchina. Con una produzione limitata a centinaia solo, alcuni analisti hanno stimato che costerebbe 200.000 dollari. (Immaginate come personaggio di Tom Cruise in "Risky Business" si sarebbe sentito se il suo papà cella a combustibile a idrogeno era affondata nel lago Michigan.)

La chiarezza, e una cella a combustibile a idrogeno per questo, ha un sacco di punti interrogativi ed ostacoli. Ma ci dà il senso di quello che ci aspetta.

In un'epoca di vendite lenta e tempi duri per l'industria automobilistica, l'arte del possibile, non può significare più molto. Ma la chiarezza offre la prova che i veicoli futuristici avanzata di domani potrebbe essere più vicino di quanto pensiamo.