Così impressionato che solo quattro mesi più tardi, in mezzo a volte altrimenti poco rosee per l'industria automobilistica, il presidente esecutivo Bill Ford Jr. davanti giornalisti automobilistici del mondo in Cobo Arena per annunciare l'intenzione di portare una macchina sulla base di quel prototipo di mercato nel 2011.

programma di veicolo elettrico della Ford è in funzione a velocità di curvatura dalla scorsa estate. Deve, in quanto il dibattito nazionale sul risparmio di carburante, emissioni e di propulsione alternativa ha accelerato mai dato che il gas ha colpito 4 dollari al gallone.

Ford sta recuperando il tempo perduto. Mentre rivali come General Motors Corp. ha ottenuto grandi colpi di pubblicità con veicoli futuristici come la Chevrolet Volt, la Ford ha limitato i propri investimenti ad una manciata di veicoli di prova che non erano per il consumo pubblico.

Quando i prezzi del gas ha raggiunto il picco della scorsa estate, il deposito del settore auto nel suo peggior recessione in una generazione, Ford ha iniziato il gioco che cosa accadrebbe se il gas ha continuato a salire.

'Siamo stati modellazione 10 dollari al gallone. Siamo stati modellazione 12 dollari al gallone, 'ha detto Drake. 'Abbiamo deciso che dobbiamo essere pronti la prossima volta che questo viene intorno.'

Ford era fiducioso che i prezzi del gas alle stelle di nuovo, e l'azienda ha voluto essere sicuro che aveva alternative per offrire ai consumatori che quando è accaduto. E cosi 'Project M' è nato: un piano per accelerare lo sviluppo di un veicolo completamente elettrico, che sarebbe culminato nella partnership con Magna.

Ford aveva la tecnologia. Mentre GM Volt è stato lavoretti in giro su un motore golf cart, Ford correva ibridi plug-in tra le mura di mattoni della sua pista di prova Dearborn.

Nell'estate del 2007, Ford ha annunciato una partnership con la Southern California Edison e il Dipartimento di Energia per sviluppare e distribuire una flotta di prova di ibridi plug-in. La prima di queste modifiche Ford Escape ibridi sono stati on the road in California nel dicembre dello stesso anno.

Lo shock realizzato da prezzi elevati del carburante anche chiesto a Ford di accelerare il programma ibrido.

La scorsa primavera, con solo la metà della flotta prevista di 20 veicoli consegnati, Greg Frenette, il capo della Ford zero programmi sulle emissioni degli autoveicoli, ha detto il plug-in ibridi team stavano sviluppando un veicolo di produzione. Sarebbe in vendita nel 2012. I suoi ingegneri erano entusiasti.

"E 'dato loro un senso che questo era più che un semplice esercizio accademico,' Frenette detto. 'Ma questo è quello che noi dovremmo fare. Trasferirsi in produzione questo è ciò che questo è tutto. '

Sulla base del Escape Hybrid che Ford ha venduto dal 2004, il plug-in si connette a una presa a muro standard e può arrivare fino a 40 mph prima del suo motore a gas calci in I veicoli di prova sono sempre 120 mpg nei test di guida in città e 70 mpg sulla strada in condizioni ottimali.

Il vantaggio di un ibrido plug-in, Frenette detto, è che unisce la gamma praticamente illimitata di un motore benzina con il risparmio di carburante di un veicolo elettrico. Ma avendo due motori aggiunge anche un sacco di costi e complessità al veicolo.

È per questo che Ford ha deciso di perseguire un puro veicolo alimentato a batteria elettrica in tandem con il plug-in ibrida era in via di sviluppo. Il veicolo di produzione in fase di sviluppo con Magna sarà basato sulla nuova piattaforma globale di messa a fuoco, che uscirà nel 2010. La versione elettrica non avrà alcun motore a benzina, ma sarà limitato a una gamma di 100 miglia con una singola carica - abbastanza, Ford dice, perché la maggior parte degli automobilisti in America media meno di 40 miglia al giorno.

Analista Jim Hall di 2.953 Analytics LLP a Birmingham non è d'accordo.

'Non ancora, non è un mercato vitale per un veicolo elettrico puro a causa delle limitazioni gamma', ha detto, sottolineando di studi che mostrano maggior parte dei consumatori potrebbero prendere in considerazione uno con tre volte la gamma di Ford. "E 'psicologico. Stanno andando a ri-educare i consumatori. '

Ma Hall ha detto strategia della Ford ha un senso, anche se non credono che sia stata la prospettiva di prezzi elevati del gas che preoccupa Ford. Egli ritiene che la prospettiva di rigorosi requisiti di combustibile economia da parte del governo federale e anche di norme più aggressiva aria pulita dalla California.

'Costruire veicoli elettrici arriva il mostro emissioni fuori le spalle, e aiuta anche il loro medio di carburante della flotta economia in grande stile,' ha detto Hall.

La nuova normativa proposta dalla California, che il presidente Barack Obama ha segnalato che sosterrà, necessitano di flotte automobilistiche 'di rispettare i limiti severi sulle emissioni. Hall ha detto ogni veicolo elettrico a zero emissioni Ford vende potrebbe controbilanciare un sacco di sporco automobili e camion.

Project M è anche un vantaggio per Magna, ha detto Ted Robertson, capo della tecnologia della società.

'Magna vuole essere un leader e all'avanguardia di qualsiasi nuova tecnologia in via di sviluppo', ha detto, notando che la sua azienda sarà in grado di produrre la maggior parte dei componenti per la propulsione elettrica di Ford in-house. Magna potrebbero anche fare tutto il veicolo stesse, se Ford ha permesso.

'Ci sono pochissimi fornitori che possono fare di un veicolo completo,' ha detto Robertson, 'e Magna è una di quelle. E 'stato un grande matrimonio.'